Точка в истории с «Black Friday» для PokerStars, когда в 2011-м году федеральное бюро США заблокировало ряд местных румов в связи с незаконной организацией азартных игр онлайн, закончилась только в конце прошлого месяца. Еще одним «черным» днем для Старзов стало 17 декабря 2020 года – суде штата Кентукки озвучил вердикт о взыскании с покерного гиганта огромного штрафа в размере $1,3 миллиарда.
Что произошло в Кентукки?
Верховный суд Кентукки при вынесении решения суд назвал PokerStars «преступным синдикатом» и присудил компании штраф, размер которого может составить почти $1 300 000 000. В эту сумму внесены $870 000 000 штрафа и многолетнее пени в размере 12% ежегодно.
Отметим, что до этих пор наиболее крупный штраф против гемблинг компании составлял $18 000 000. А самый крупный корпоративный штраф в истории, $22 000 000, в 2010-м году заплатила компания «British Petroleum» за ущерб от разлива нефти в Мексиканском заливе.
История судебной тяжбы штата Кентукки против PokerStars началась еще в 2013 году. В США действует акт UIGEA (о незаконных азартных играх в онлайне), и юристы из штата Кентукки подали на PokerStars в суд – мол, с 2006 по 2011 годы звездный рум незаконно принимал от жителей штата (таковых обнаружилось 34 000 человек) деньги за игру и получил от них якобы $290 000 000. На самом деле от рейка в штате Кентукки в тот период Старзы получили только $18 000 000.
Спустя два года разбирательств суд вынес решение оштрафовать рум аж в тройном размере – 130 лет назад в штате был подобный прецедент, да и старый закон о возмещении убытков (LRA) все еще действовал. Но тяжба затянулась: PokerStars подали апелляцию и в 2018 году выиграли – решение властей Кентукки отменили. Правда ненадолго – в 2020-м году неожиданно для покер-рума Верховный суд штата признал иск снова действующим и вынес вердикт о гигантском штрафе в виде $1,3 млрд.
Губернатор штата Энди Бешар горячо поддержал суд, назвал день вердикта «отличным днем для всего Кентукки» и отметил, что «никакой суммы не хватит, чтобы компенсировать местным семьям тот ущерб, который PokerStars нанесли своей безответственной деятельностью». На вопрос СМИ, куда штат потратит полученные от гемблинговой компании деньги, чиновник заявил, что они помогут справиться с последствиями коронавируса.
Почему объектом атаки стали ПокерСтарс?
Есть большие подозрения, что Фемида по-американски – весьма политизированная особа. В условиях наступившей экономической депрессии любые методы получения денег будут населением (то есть избирателями) только приветствоваться.
Естественно, новые владельцы The Stars Group, холдинг Flutter Entertainment, не в восторге от последних событий. Понятно, что выплатить штраф они не смогут – это разорит компанию. Тем более, что на момент приобретения TSG все проблемы с Кентукки были улажены, рум успешно пробивался на американский рынок.
Но пандемия коронавируса и тяжелая экономическая ситуация заставила местные американские власти поменять прежнюю политику и прибегнуть к жестким действиям. Даже если Flutter Ent. признает частично правоту Кентукки и заплатит, это может стать прецедентом для других штатов США – в стране прецедентное право. Тогда подобные судебные иски могут возникать неоднократно, и работать на американском рынке в этих условиях невозможно.
Есть ответ, почему именно PokerStars решили сделать крайними. У всех на слуху случай с Исайей Штейнбергом – человеком, который долгие годы руководил звездной компанией – тогда входившей в Rational Entertainment. За организацию нелегального гемблинга, что в итоге и привело к событиям «Черной Пятницы» в онлайн покере, он преследовался американскими властями, 9 лет скрывался, но в январе 2020 года был задержан в Швейцарии.
После разбирательств Штейнберг был экстрадирован в США, где был осужден и приговорен к штрафу в виде $30 000. Что же будет дальше? Очевидно, что холдинг Flutter Entertainment не намерен платить и будет продолжать борьбу. Но положение PokerStars на американском рынке, разумеется, ухудшится – по сравнению с конкурентами в индустрии.
